Jan Nowak Jeziorański był inicjatorem powstania Nagrody oraz Kolegium Europy Wschodniej, ale też emisariuszem AK i polskiego rządu na uchodźstwie, powstańcem warszawskim i wieloletnim dyrektorem Polskiej Rozgłośni Radia Wolna Europa. Urodził się jako Zdzisław Jeziorański w 1914 roku. Imię „Jan Nowak” było jego pseudonimem z czasów konspiracji, które zachował po wojnie. Z wykształcenia był ekonomistą, skończył też szkołę podchorążych artylerii — miał stopień podporucznika. Po wojnie zdecydował się pozostać na emigracji, wrócił do Polski w 1989 roku, a na stałe w 2002. Był zaangażowany w lobbowanie na rzecz przystąpienia Polski do NATO a później do Unii Europejskiej. Dzień dołączenia Polski do NATO nazwał najważniejszym w jego życiu – „dożyłem Polski nie tylko niepodległej, ale i bezpiecznej”. Zmarł w 2005 roku, jest pochowany na Powązkach w Warszawie.